बटाटा सिस्ट नेमाटोड ही एक धोकादायक कीटक आहे. हे सूक्ष्म जंत जमिनीत राहतात, बटाट्याच्या कोवळ्या झाडांच्या मुळांमध्ये मुरतात आणि उत्पादन ७०% पर्यंत कमी करतात. त्यांची सुटका करणे देखील कठीण आहे: अंडी मादीच्या शरीरात संरक्षित केली जातात, जी मृत्यूनंतर गळूमध्ये बदलतात, ती वर्षानुवर्षे मातीमध्ये टिकून राहू शकते.
ताज्या संशोधनात असे दिसून आले आहे की केळीच्या तंतूपासून बनवलेली साधी कागदी पिशवी सिस्ट नेमाटोड्स उबवण्यापासून आणि बटाट्याची मुळे शोधण्यापासून प्रतिबंधित करते. नवीन पद्धतीमुळे केनियामधील लहान शेतांवर चाचण्यांमध्ये पाच पटीने उत्पादन वाढले.
इंटरनॅशनल बटाटा सेंटरचे रिसर्च डायरेक्टर ग्रीम थिएल म्हणतात, “हा कामाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. पण “पूर्व आफ्रिकेतील शेतकर्यांसाठी हे एका चांगल्या शोधातून वास्तविक समाधानात बदलण्यासाठी अजून बरेच काम करायचे आहे,” तो इशारा देतो.
मातीतील नेमाटोड ही अनेक प्रकारच्या पिकांसाठी समस्या आहे. बटाट्यासाठी, गोल्डन नेमाटोड (ग्लोबोडेरा रोस्टोचिएन्सिस) हा जगभरातील धोका आहे. संक्रमित, खराब झालेल्या मुळे असलेल्या झाडांची पाने पिवळसर, कोमेजणारी असतात. हे बटाटे लहान असतात आणि बर्याचदा खराब होतात, ज्यामुळे त्यांची विक्री करणे अशक्य होते. समशीतोष्ण देशांमध्ये, बटाटे इतर पिकांसोबत फिरवून, जमिनीवर कीटकनाशकांची फवारणी करून आणि संक्रमणास प्रतिरोधक वाणांची लागवड करून निमॅटोडचे नियंत्रण केले जाऊ शकते.
अनेक विकसनशील देशांमध्ये हे पध्दती अद्याप लागू नाहीत, कारण कीटकनाशके महाग आहेत आणि प्रतिरोधक बटाट्याच्या जाती उष्णकटिबंधीय हवामानात उपलब्ध नाहीत. याव्यतिरिक्त, बटाटे विकून चांगले पैसे कमावणारे अल्पभूधारक शेतकरी, कमी मौल्यवान पिकांसह बटाट्याची पर्यायी लागवड करण्यास अनेकदा नाखूष असतात.
केनियामध्ये, बटाटा सिस्ट नेमाटोडने त्याची श्रेणी वाढवली आहे आणि ती वाढू लागली आहे. इंटरनॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ ट्रॉपिकल अॅग्रिकल्चरचे नेमाटोड तज्ज्ञ डॅनी कोयन म्हणतात, “निमॅटोडची घनता आश्चर्यकारकपणे जास्त आहे. यामुळे जैवविविधतेच्या नुकसानाची अतिरिक्त समस्या उद्भवते, बटाटा उत्पादक नवीन निमॅटोड-मुक्त फील्ड तयार करण्यासाठी जंगले साफ करतात.
केळीचा कागद शेतकऱ्यांना त्यांच्या मातीतून नेमाटोडपासून मुक्त करण्यात मदत करू शकतो ही कल्पना 10 वर्षांहून अधिक जुनी आहे. नॉर्थ कॅरोलिना स्टेट युनिव्हर्सिटीचे संशोधक विकसनशील देशांतील शेतकऱ्यांना सुरक्षितपणे कीटकनाशकांचे छोटे डोस वितरित करण्यासाठी मदत करण्याचा मार्ग शोधत होते. त्यांनी वेगवेगळ्या सामग्रीवर प्रयोग केले आणि त्यांना आढळले की केळीपासून बनवलेला कागद उत्तम काम करतो. त्याचे ट्यूबलर, सच्छिद्र तंतू तुटण्यापूर्वी अनेक आठवडे हळूहळू कीटकनाशके जमिनीत सोडतात. तोपर्यंत, वनस्पती पुरेशी विकसित झाली आहे की जरी ती संक्रमित झाली तरी, त्यात आधीपासूनच निरोगी रूट सिस्टम असेल.
क्षेत्रीय चाचण्यांमध्ये, संशोधकांनी पेपरमध्ये अॅबॅमेक्टिन, नेमाटोड्स मारणारे कीटकनाशक जोडले. त्यांनी केळीच्या कागदात अॅबॅमेक्टीन न ठेवता नियंत्रण म्हणून बटाटे लावले. त्यांच्या आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, या वनस्पतींनी कीटकनाशकांवर उपचार केलेल्या कागदाच्या झाडांप्रमाणेच केले. कोयनेने हा गोंधळात टाकणारा निकाल एका सहकाऱ्यासोबत शेअर केला, बाल्डविन टॉर्टो नावाचा पर्यावरण रसायनशास्त्रज्ञ, जो कीटक-वनस्पतींच्या परस्परसंवादाचा अभ्यास करतो, जो कीटक शरीरविज्ञान आणि पर्यावरणशास्त्रासाठी आंतरराष्ट्रीय केंद्र येथे आहे.
ज्युलिएट ओचोला, आता नॉर्थ कॅरोलिना स्टेट युनिव्हर्सिटीमधील पदवीधर विद्यार्थ्यासोबत, टॉर्टोने काय चालले आहे हे शोधण्यासाठी काही प्रयोग केले. त्यांना आढळले की केळीच्या कागदामध्ये बटाट्याच्या तरुण रोपांच्या मुळांपासून स्रावित मुख्य संयुगे असतात, ज्यापैकी काही मातीतील सूक्ष्मजंतूंना आकर्षित करतात ज्यामुळे वनस्पतीला फायदा होतो. नेमाटोड्स देखील या संयुगे लक्षात घेण्यास शिकले आहेत. काही, जसे की अल्फा-चॅकोनिन, नेमाटोड अंडी बाहेर येण्याचे संकेत आहेत. ओचोला म्हणतात, “त्यापैकी अनेकजण एकाच वेळी उबवल्यास, ते सिस्ट उघडू शकतील. अंडी उबवल्यानंतर, तरुण नेमाटोड्स जोडणी समजून घेतात आणि बटाट्याची कोमल मुळे शोधण्यासाठी त्यांचा वापर करतात.
केळीचे तंतू 94% संयुगे शोषून घेतात, ओचोला आणि सहकाऱ्यांनी आढळले. जेव्हा त्यांनी निमॅटोडची अंडी कागदासह बाहेर काढण्यासाठी उघड केली तेव्हा नियंत्रणाच्या तुलनेत हॅच रेट 85% कमी झाला, टीम नेचर सस्टेनेबिलिटी जर्नलमध्ये अहवाल दिला. इतर प्रयोगांवरून असे दिसून आले आहे की उबवलेल्या नेमाटोड्समध्ये कागदावर आच्छादित बटाट्याची मुळे सापडण्याची शक्यता खूपच कमी असते.
केनियातील नेमाटोड-ग्रस्त शेतात, कोयने आणि सहकाऱ्यांनी दाखवले की साध्या केळीच्या कागदात गुंडाळलेल्या बटाट्याची लागवड कागदाशिवाय लागवडीच्या तुलनेत तिप्पट वाढली. कागदातील अॅबॅमेक्टिनचा एक छोटासा डोस—सामान्यपणे जमिनीवर फवारल्या जाणार्या फक्त पाच-हजारव्या भागाने—उत्पादनात आणखी ५०% वाढ झाली. बहुधा, बटाट्यांवर उतरणारे कोणतेही नेमाटोड अॅबॅमेक्टिनने मारले जातात.
आता संशोधक पूर्व आफ्रिकेतील शेतकर्यांना बटाटे गुंडाळण्यासाठी आणि पिकवण्यासाठी कागद कसा मिळवायचा हे शोधत आहेत. केनिया आणि जवळपासच्या देशांतील केळीच्या बागांना फायबरचा पुरवठा होऊ शकतो, जो आता कचरा म्हणून टाकला जात आहे. कागद निर्माते नंतर पिशव्या बनवू शकतात. कोयनेच्या म्हणण्यानुसार, सर्वात मोठे आव्हान शेतकऱ्यांना स्वतःच कागद खरेदी करण्यासाठी पटवून देणे हे असेल.
एकदा शेतकऱ्यांनी पिशव्या वापरून पाहिल्या की, ते वापरण्यास सोपे असल्याचे संशोधकांचे म्हणणे आहे. "फक्त गुंडाळा आणि लावा," ओचोला म्हणते.
परंतु बटाटे मोठ्या प्रमाणात पॅक करणे अद्यापही कष्टदायक असेल, कोइंब्रा विद्यापीठातील नेमाटोड तज्ञ इसाबेल कॉन्सेकाओ यांनी नमूद केले. जर बटाटा रॅपिंग मशीन विकसित केले गेले तर, ती म्हणाली, कदाचित यांत्रिक प्लांटर्सचा वापर करून मोठ्या शेतात हा दृष्टिकोन लागू केला जाऊ शकतो.